九十八

    “老爷，您是说，坐门外面？”管家一脸狐疑地看着我。

    “是啊，坐门外面。青天白日，朗朗乾坤，阳光明媚，多好。”我玩笑了几句便往门口走。管家赶紧吩咐人抬了椅子桌子出去布置，他自己跑到后面沏茶。

    反正这戏已经演假了，不再假点怎么收场啊。

    我在门房里等了一会，直到管家告诉我都布置好了我才出去。

    迎面，薛启儒正端详着眼前这摆设，一眼瞟见我赶紧作揖行礼：“东方大人！”

    “您就是薛启儒薛老板吧？”我拱手还礼，“来，请坐。”我坐下，指了指对面的椅子。郭启儒犹豫着坐下，管家给我们倒了茶就退到我身后。“薛老板是从我老家来的？”我问他。

    “是是是。”薛启儒站起来欠了欠身答道，我赶紧让他坐下。

    “薛老板的名字耳生得很。我倒是知道另一位薛姓老板，叫薛金榜，开粮栈起家。不知道您……”

    薛启儒又站起来鞠了一躬：“啊，那正是家父。”我又摆摆手让他坐下。

    “原来是薛金榜的公子。不知道薛金榜近来可好啊？”我见他屁股又离开椅子了猛地抬手一指他喊了一句，“坐下说！”

    薛启儒吓了一跳，一屁股墩在椅子上，好半天才开口：“家父去年已经过世了。”

    林青崖说过他命不长久，这样还能挺了十年，也真算是福气了。大概是因为供给军粮的义举感天动地了吧。老话常说为富不仁，百姓们也经常一边渴望成为有钱人一边把有钱人说成道德败坏、欺压良善的罪魁祸首，可还是有些富人是有良心的——他们也花天酒地、纸醉金迷，他们也嚣张跋扈、不可一世。他们也勾结官政、私相贿赂，不过他们知道有了钱要买善，所以他们也捐钱修庙。造桥补路，冬舍棉、夏舍单。开粥厂、济灾民。所以老百姓们的仇富心理啊，说到底就是吃不着葡萄硬说葡萄酸。

    “薛老板为国家供给军粮，乃是大功一件，只可惜英年早逝。我一定禀明皇帝，好好封赏你们薛家。”当然了，这只是客套话，封赏也不过是赐个头衔。给死人赐头衔有什么用？难道死人还能从坟里爬出来吗？

    “谢谢东方大人的好意。不过……”薛启儒面露难色，欲言又止。抬头可怜巴巴的看着我等着。

    我猜他一定是等我说出什么“你父亲有功，你我又是同乡，有什么事尽管说”之类的话。这种话一出口，哪怕对方是让你上天揽月五洋捉鳖你也得做出个帮忙的样子来。我暗地里想着，假装没看见他看我，低头抿着茶。就这么耗下去呗，反正于我而言没什么损失。

    好半天，他终于憋不住了：“东方大人，是这样的。这么多年来，家父供给朝廷的粮食一直是市价的一半。好在皇上恩赏了周围的矿山，我家才能经营至今。这几年我父病重，这看病调养也陆陆续续花了不少钱。您是知道的。我家中除了粮栈还有些别的买卖，为了给我父看病，这陆陆续续的其他买卖也都兑出去了，就这粮栈是我家的祖产，不敢撒手。如今我父去世，之前许多买卖都是靠着我父的面子，如今这情况买卖也不好做了，家里也是有些拮据，府里上上下下的使唤佣人都遣走了好多了。现在这坐吃山空的，什么时候是个头儿啊。所以。我想请东方大人开恩，看看……能不能让朝廷……提高点……价钱……买我家的粮食？”薛启儒一边说话一边偷瞟着我。看来他也知道这个要求有多离谱。

    “你想提到多少啊。”我头也不抬地问他。

    薛启儒以为有门儿。兴高采烈的：“也不高，市价的八成。”薛启儒嬉皮笑脸地搬着椅子往前蹭了蹭，我抬脚踩住他的椅子。薛启儒一怔，马上又是一副溜须拍马的嘴脸：“东方大人，这事儿要是成了，我这有五千两白银，双手奉上。没别的意思，就是同乡之间亲戚往来嘛！”薛启儒傻笑着。

    “现在大军在外，国家正是关键时刻。皇帝尚且勤俭，你居然还有五千两白银当做亲戚往来的礼物？”我把茶杯往桌子上一摔，啪啦一声，府门之内的几个小伙计急匆匆抄着棍棒冲出来把薛启儒团团围住。他身边带着的小伙计吓得缩在薛启儒身后不敢吱声。我看着薛启儒：“刚才的话我就当没听见。你家的粮栈若还想开，就把那五千两捐了做点善事，否则，别怪我翻脸不认人。”我转身要走。

    薛启儒慌了神，赶紧拉住我袖口：“东方大人！东方大人！好商量好商量！别生气啊！那个……我年纪轻，不懂规矩，不懂规矩。那个一万两，怎么样？”

    小子，你真是做买卖做惯了吧，跟我讨价还价呢？

    “薛启儒！”我一把甩开他，“你爹薛金榜也是个商人，却深明大义，通情达理！天下兴亡匹夫有责！如今大军远征，粮草为重！你不思为国尽忠，却准备趁此机会讹诈朝廷！你爹怎么会生养出你这样的儿子！”我吼了他几句。

    薛启儒怔怔地看着我，好半天回过神来，眨着眼睛试探着问了一句：“一万五千两？”

    被他这么一问我差点笑出声来，忍了半天，才吩咐管家：“哄走。”随后头也不回地进了府门。身后还能听见薛启儒扯着脖子喊：“东方大人！再商量商量！两万两总可以了吧！东方大人！”

    “东方大人！”我听见有人喊我，不是薛启儒，便回头看了一眼，是二子巡街路过，“东方大人欸！您吉祥着呢？”二子跑到门里跪地请安。

    “怎么，巡街巡到我家了？”我白了他一眼，“有事？”

    “没没没，就是听见这边动静挺大的，过来瞅瞅，看看东方大人用不用帮忙。”二子挤眉弄眼地笑着。这一脸的褶子啊！

    “正好。”我笑了，“我家来了个人，在这胡搅蛮缠。你把他哄走就算是帮了我的忙了。”我指了指薛启儒。

    二子回身儿瞟了一眼：“得嘞！大人吩咐，小的照办！”说完便叫上一起巡街的弟兄。推推搡搡把薛启儒轰走了。二子过来回话：“大人，完事儿了！”

    “不错。要不要留下来喝杯茶？”我挑着眉毛问他。

    “那就谢谢大人恩赏啦！”

    我本以为客气客气，哪知道二子居然就坡儿下驴了。

    “大人，咱得找个没有闲杂人等的地儿，就咱俩。”二子贴近了说。

    我点点头，朝着二子带来的几个衙役说：“辛苦各位头儿帮我哄走了那个混蛋。这是点散碎银子，各位头儿去喝个茶。我还有别的事吩咐二子。”我掏了点散碎银子分给差役，他们便识趣的走了。我扭过身子叫着二子往里走。一路走到书房，关了门窗，我才问他：“打从刚才就对我挤眉弄眼的，你们巡街也从来不到我府附近。有什么事说吧。”

    “东方大人，不是我有事，是我家袁大人有事。”

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