第八章孤愤

，只穿着青绸的短裤褂，牵着马，与铁蔷薇相离不过两三步远，他那英俊的丰姿被铁蔷薇看得更为真切。

    可是铁蔷薇赶紧站起身来，一抡宝剑，说：“你是什么人？敢来跟我谈话？”同时不禁脸烧耳热了。

    那少年却微微一笑，和声悦色地说：“我是好意。小姐，我已晓得你是怎样的一个人了。从老龙镇我跟你到此，我早就想跟你谈谈，可是总怕唐突。现在官人快搜进山来了！你快些上马去吧！”

    铁蔷薇吃了一惊，向两旁张望了一番，但又摇摇头说：“我不怕！我有宝剑，无论来了多少官人我也不怕。”

    少年的跟睛也盯在秀侠那口宝剑上，很着急地说：“这不是怕不怕的事，在黄河上你杀贼人可以，在薛家庄你杀恶霸也可以，但你却不可伤了官人，否则你就成了罪犯，成了强盗；到处要有人捉拿你了！快走快走！官人快要进山来了！”

    铁蔷薇听了这话，就赶紧收剑上马，下了山坡，绕着山路驰去。那少年也骑着马在后面紧紧跟随。

    一霎时就走出了山口，少年却哈哈一笑，铁蔷薇就晓得了，并不是有什么官人要来搜山，原来是这少年诓骗自已。

    当时心中发起一阵恼恨，要拿马鞭去抽少年，少年却拨马躲开了。他依旧笑着说：“姑娘你别生气，我并不是故意要戏你，实在是我见你在山中睡觉太冷。”

    随用鞭向西北方向一指，笑着说：“那边有一座小镇，镇里有酒店，我们可以先到那里去饮几盅酒。晚间，我帮助你到薛家庄，把那恶霸绷除！”

    铁蔷薇听了这话，恼恨就全消了，脸又发起热来，就顺着这少年的鞭梢向那小镇上去望。然后，又咬着嘴唇沉思了一会儿，便向少年点了点头。

    点过头之后，就问说：“你是谁？你是干什么的？你为什么有闲工夫这样跟着我？”

    那少年笑着说：“暂时你就先不必问了，等到了镇上酒店里咱们再谈。”

    铁蔷薇说：“那你也得把你的姓名告诉我。”

    少年说：“我姓夏侯，名叫无忌。”

    铁蔷薇却冷笑着，心里想道：在老龙镇上明明听店家叫你为大将军，如今你又姓起夏侯来了？这不是你的真名，一定不是什么好人！此时少年拨马在前面走，他又回过头来笑一笑说：“姑娘！我的姓名你已问过了，可是我也得打听打听你贵姓呀？”

    铁蔷薇就不假思索地脱口说：“我姓铁。”说出之后，却又后悔；仿佛自己吃了什么亏似的，不由一阵羞愧。少年也怔了一怔，就说：“铁姑娘！”

    他一面策马向前走，一面回过头来说：“在老龙镇上，我一见了你的面，一见你这口宝剑，我就知你必是当代的一位侠女。当代会学艺的人很多，可是侠女简直没有一个，只有个红蝎子年轻貌美，武艺不错，但那是个盗贼！”

    铁蔷薇一听这少年提起了红蝎子，她就不由心中一动，仿佛非常想念她那位故人。随问说：“你提说红蝎子，你可知道红蝎子现在何处吗？”

    那少年回过头来望了铁蔷薇一眼，然后又摇摇头，说：“我不晓得。只听说江湖上有这么一个女人。性淫貌美，手辣心狠，是河南省出名的女强盗。自从她丈夫被云战峰那凶徒给杀死了之后……”

    铁蔷薇一听这少年称自己叔父是凶徒，她不禁又惊又愤，但一点也不露声色，只听那少年又说：“……红蝎子的窟穴也被官人围剿了。她算是偏了网，可是她的宿行不改，依然为盗，不知又盘踞了什么山，也不知她又姘识了哪个大盗。”

    铁蔷薇就反驳说：“你说的不对，云战峰跟红蝎子虽然我全不相识，但我却听说他们都是好人。大旗门云战峰的大名，江湖上全都知道。这几年他为他胞兄报仇，历尽江湖，受尽了辛苦，没有一个人不敬佩他的。那红蝎子人人都知道她是个女魔似的强盗，但我晓得，她确实也是个贤淑的可怜的妇女！”

    少年一惊，把双目就直瞪在铁蔷薇的脸上。看看铁蔷薇的头，又看铁蔷薇的脚，铁蔷薇就冷笑说：“你疑惑我就是红蝎子吗？”

    少年笑着，摇了摇头，连说：“不是，不是，红蝎子现在至少有三十多岁了，你的年纪不过才有二十来岁。姑娘，我绝不能胡猜你，我看出来你确实是一位侠女。在黄河你杀死水贼，在薛家庄你杀伤他们的庄丁，那时我虽都没在旁看见，可是我想姑娘你的武艺必定高超。你使宝剑，我也使宝剑，所以我对你更是敬佩！”

    铁蔷薇笑一笑，少年就策马向前走，铁蔷薇依然在后跟随。走不了几步，那少年又回过头来问说：“姑娘你是从哪里来？要往什么地方去？你可以告诉我吗？”

    铁蔷薇说：‘我是从江南来，现在要往北京寻访亲友。”少年说：“那好极了，我也是要到北京去，我们可以一路同行。”

    铁蔷薇问说：“你是那里的人？”

    少年说：“我是南阳府人，家却在北京。三年前我到襄阳投师学艺，现在才学成了武艺，想要回到北京看望父母。”

    二人说着话，就进了那小镇。在一家小酒店前下了马，少年就将铁蔷薇的马接过去连他的马都系在一根木桩上。

    铁蔷薇却将自己的白龙吟风剑拿进了酒店，二人便要了酒，对坐着，并笑着，轻轻地谈话。

    铁蔷薇本来不常喝酒，并很厌烦酒的辣味；但如今酒一沾唇，却觉得是甜津津。才喝了半口酒，她就领略了醺醺醉意。

    那少年的脸也渐渐起了红晕，这种红晕在铁蔷薇眼中看来，简直如朝霞那般美；如春花那般灿烂。

    两人谈着话，所说的不过是江湖上一些闲事。但两人虽都相爱，可是又都各怀着猜疑，都不肯说出实话。

    那少年仍然自称姓夏侯，名叫无忌；铁蔷薇却自称为铁姑娘。少年自称为北京富商之子，襄阳名拳师之徒，而铁蔷薇则假称自己是江湖镖师之女。二人虽在说着假话，但却越谈越亲密。

    饮酒后，二人便离了酒店，又往镇上一家店房去休息。

    在店房中二人找的是一个单间，店家看了他们，以为他们是一对夫妇。

    那少年把他的行囊和铁蔷薇的包裹都拿到屋中，他就去厕所解手去了。

    铁蔷薇趁此时就赶紧把那少年的行囊打开来看。

    这少年的行囊也不过是一个小包裹，里面只有一身小裤褂，一件缎夹袍，和几锭银子，此外再无他物。

    铁蔷薇赶紧又给系好，放到原处，她就坐在炕边发怔。心中又很难受，就想：我作的这是什么事呀？父亲的大仇尚未报，身上还穿着孝；出了门，在路上遇着这么个来历不明的少年男子，就恋慕起来，这有多么不对呀？倘若被别人晓得云战峰的侄女在路上作了没脸的事，再被叔父知道了，不要痛责我吗？因此她又很后悔。

    这时那少年又回到屋中，就笑着一拍铁蔷薇的肩头说：“咱们两人萍水相逢，就谈的很是相投，这真是前缘。”

    铁蔷薇脸红了红，躲到一边，便说：“我们虽然相识，但不可共行共宿，不然是要被人笑话的。现在休息一会儿我还要走，我还要去救那胡家的媳妇，翦除那恶霸薛老虎。”

    少年说：“我愿帮助你！”

    铁蔷薇摇头说：“你不用帮助我，听说那薛家庄现在有不少官人。倘若你去了被他们捉住，我也不能去救你。你不要看我年轻，是个女子，但在四年前我就闯过江湖。我的武艺不是夸口，就是红蝎子也敌不过我，江湖上有名的尉迟恭也在我剑下吃过亏！”

    那少年吃了一惊，就问说：“你认识尉迟恭吗？”

    铁蔷薇摇头说：“我不认识他，早先我听人说他是位侠客，后来我才知道他却是个坏人。现在江湖上我只知道有两位英雄：一个是云战峰，一个是双钩手宿雄。”

    少年冷笑了笑，说：“你我虽然相投，但在江湖上所崇拜的人物可不一样，这倒也不必争论。”

    说时，看少年呆呆将铁蔷薇那口白龙吟风剑抽出来，看了一看，他的脸上就更显出惊讶之色，问说：“铁姑娘，你这是一口宝剑吗？”

    铁蔷薇见问，并不立时回答，想了一想，就才回头说：“不是什么宝物，可是我家传的，倒还锋利。”

    少年将剑就入了鞘，仿佛并没怎样注意似的，他却时时用眼看铁蔷薇的容貌，看得秀侠一阵一阵的脸热。

    她就自己出去喊店伙，叫店伙快给她做饭，然后又回到屋里。

    那少年就说：“忙什么的？三更以后再去也不迟，到时我一定要帮助你。”

    铁蔷薇回头说：“我不要别人帮助。”

    少年笑了一笑，又把眼直盯在铁蔷薇的脸上，嘴唇动了动，几次都欲语复止，半天他才说：“铁姑娘，我再问你一件事？”

    铁蔷薇说：“什么事？”少年笑一笑说：“我要问你有了婆家没有？”

    铁蔷薇的脸上更是发热，同时又有点儿气愤，就说：“这件事你问不着！”

    少年笑着说：“虽然不该问，可是说一说也无妨。现在你是走在江湖上，并不是在闺阁里。我们二人萍水相逢，既然相识了，就是朋友，我问你这话，也是一番好意。假若姑娘你还没有订下了婆家，我可以为你作媒。我认识一位朋友，他姓李，今年才二十三岁，家中豪富，年少风流，并且武艺高超……”

    铁蔷薇刚要发怒，拦住他的话，却见店伙把煮得的两碗汤面送了进来。

    少年就止住了话，铁蔷薇也不能再生气了；她的双颊依然很热，自己却觉出她的双颊已如玫瑰那般的娇红了。

    少年还笑着向她谈话，秀侠却一声也不语，默默地吃面，连眼皮也不抬。

    少时铁蔷薇用毕了晚餐，就叫店伙去备马，少年只用眼瞧着她，微笑着，并不拦她。

    又待了一会，店伙进屋来说：“大嫂，你那匹马我们已给备好了。”

    铁蔷薇就挟着宝剑提着包裹，并给了店家几十文钱。那店家却发着怔，眼望着那少年，少年摇头笑着说：“我们并不是一块儿的，她要先走还往别处去办事，我还要在这里歇会儿呢！此时铁蔷薇已然出了店门，她上马就走，还按着来时的道路，走进了那花草芳菲的山中。

    这时候，天已薄暮，空中还留些晚霞，那颜色红中含紫，就似美人的醉脸一般。晚风吹起夹来些花草的香气。铁蔷薇催马走过了这脉山，天色就已昏黑了。

    她先到西南方向那小村里，找着李四的家门，把柴扉敲了几下，李四就走出来。秀侠牵马走进去，就悄声向说：“白天我走之后，那官人进村来搜查了没有？”

    李四说：“胡二家跟我这里全都搜到了，他们向我盘问知道姑娘姓名不知？我说我就没瞧见今天有个骑马的姑娘由这里走。官人倒幸是没把我跟胡二抓去。可是我刚才听人说。

    薛老虎家护院的那个铁头余五，不是叫姑娘给砍下一只手来吗？姑娘走后不多时，他就断气了。临死时他叫喊姑娘的名字，可是又喊叫不清楚。现在薛家庄和衙门的官人只知道姑娘是姓铁，可不知姑娘的来历。”

    铁蔷薇点点头，发了一会儿怔。李四又请她到房中去坐，铁蔷薇也觉得这时还太早，随就将马系在院中的树上。

    她随李四进屋，李四的老婆立时又烧水泡茶，忙着伺候铁蔷薇。

    这李四虽然是个很穷苦的小农人，可是他的家庭颇为快乐。他的老婆年纪与他相等，也就是三十岁，长得也不难看，跟她的丈夫说话，总是温言柔语的，李四也常向他妻子带笑着说话。

    铁蔷薇在这里虽然是位上宾，颇受他夫妻的恭维伺候。

    可是自己却觉得局促不安。她环顾这间小屋里，土炕、纸窗、破桌、瓦瓮、黯淡的菜油灯，倒觉得颇堪羡慕。

    同时又想起今天遇见的那夏侯无忌，在酒肆中、在茅店里与自己的那番情景，又不由得阵阵脸红。

    跟李四夫妇谈了一会闲话，李四便出屋去了。李四的妻子坐在灯旁做针线，铁蔷薇却隔窗坐着。

    过了许多时，李四方才回来。并同来胡二，铁蔷薇就问胡二说：“你兄弟的伤势怎么样了？”

    胡二说：“他的人还很清醒，大概不至于死。他还要求小姐救回他的妻子。但我想，那样的妇人，就不必要了。要了，以后也是麻烦！”

    铁蔷薇说：“你那弟妇既然过了门之后，跟你的兄弟很和美，这次被薛老虎抢去又非她所情愿，你们怎可就不要她？不过我今晚把她救出来，若叫她立时就回你家去住，可也不甚妥。你们想想，还有什么地方能够暂时安置她吗？”

    胡二就又跟李四夫妇商量了半天，后来就说：“我这表弟妇的娘家是山北的人，离这里有四十多里地，那儿倒很稳妥。小姐若把我弟妇救出来，当晚我就可以套一辆车，把她送去！”

    铁蔷薇说：“这就好办了。”随又问：“现在是什么时候？”

    胡二说：“现在是二更多天。”

    铁蔷薇站起身来，说：“我这就走，一定能到薛家庄把你的弟妇救出，你们现在就套好了车在山中等着我吧！顶好你们点一只灯笼，我好迎着灯光去找你们，就把救出来的人交你们送去。”

    胡二跟李四连声答应，秀侠就出屋解马；李四赶紧过去开了柴扉，铁蔷薇出门上马，向村外走去。此刻天黑如墨，繁星万点。

    马走在大道上，铁蔷薇就辨明了那薛家庄的方向，挥鞭急急地走去。

    过了那条小溪，铁蔷薇就将马收住，款款地又向前走去。走了不远，就来到那片柳林之前，铁蔷薇随下了马，将马牵到林内，系在树上；然后她抽出来白龙吟风剑，步行着急急地往那薛家庄院走去。

    还没有来到那高墙之前，就听“梆！梆！梆！”三下更声，更声像是往近来了，铁蔷薇就立时顿住脚，蹲身藏在一个辕盘子的后面。

    少时就见有四个巡更的人，沿着梆墙由南墙转了过来。进到这边院里的一间小屋内，小屋内立时就有了灯光；并听那个人大声的谈话。

    铁蔷薇伏着身，转往北墙后，这里寂静无人；铁蔷薇将腰间的一条青绸带子系紧了一些，便把宝剑插在背后，然后她就拿出来在南海派尼姑庙中四年所学的身手，一耸身就扶住了墙头。

    然后盘腿面上，立在墙头又一跃，就跃在那座大房的后檐上。然后她脚下纤纤的软底鞋踏着房瓦，往前走去，却见那院中是三合房，全有灯光。