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第844章 、噩梦中的帝国(下)

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薇骑士团的日常军务,在很大程度上都是由格雷这个候补骑士在打理。

    “……禀告公主殿下,帝都有捷报传来,元老院最新召集的讨逆军,已经粉碎了北方叛军的主力,陛下亲自帅军继续追击残敌,于伦德尔城下阵斩敌酋,彻底荡平了近畿地区全部叛乱贵族的领地。”

    格雷向公主行礼汇报道,“……目前,帝都周边地区已经恢复了和平,不会再被叛军两面夹击了。”

    然而,听到上述捷报的平娜公主,却没有表现出欣喜的笑容,而是流露出了一丝略显伤感的迷茫表情。

    “……阵斩敌酋……这么说来的话,皇叔已经死了吗?哎,皇族的流血厮杀,还要持续到几时啊?”

    ——跟地球的封建时代一样,法尔马特大陆上的各国统治家族内部,也是充满了各种血腥残酷的厮杀。比如刚刚在大洪水之中驾崩的摩尔特二世皇帝,就不是按照正常顺序继承的皇位,而是利用其皇兄英年早逝,继承皇位的侄子卡迪年幼之际,以监护人的身份合理合法地当上摄政王,然后一步步培养党羽,扶植亲信,剪除其兄长遗留下来的死忠,最后成功地废黜了侄子卡迪,自己登上了皇帝宝座。

    于是,当摩尔特二世猝死之后,除了迪亚波和索沙尔两位皇子互相争夺帝位之外,他有一个受封亲王的弟弟,也就是平娜的皇叔,同样想要学习老哥生前的榜样,居然在帝都北方的自家封地里偷偷纠集了一批党羽,企图跟侄子们抢皇位。然而,这位鲁莽的亲王明显错估了时机,刚举起反旗的大皇子索沙尔还远在东方,牵制不住帝都的禁卫军。得到元老院支持的新帝迪亚波,很快就组织起一支精锐的讨伐部队,迅速攻入了这股叛军的大本营,在几次短暂的战斗之后,成功斩杀了皇叔,平定了这场规模不大的叛乱。

    然而,无论是旗开得胜的新皇帝迪亚波,还是身在伊塔黎卡城的平娜公主都很清楚,这场小小的胜利并没有消弭多少当前的乱局。能否打败大皇子索沙尔在东方召集的庞大叛军,才是真正的决定性考验。

    在平娜公主看来,如果是正常情况下,已经登基称帝,并且得到了元老院支持,掌握着中央政府、帝国金库和皇家禁卫军的二哥迪亚波,在任何国内叛乱面前都可以稳操胜券。可问题是,从阿尔努斯山丘上冲下来的一场大洪水,却让迪亚波不得不一边救灾一边平叛,把双方的实力对比大幅度拉平了。

    接下来的内战究竟谁胜谁负,目前根本无法做出判断……而更让平娜公主感到忧心忡忡的是,这场皇家内斗无论谁胜谁负,只要时间拖得稍微长一点,就都等于是在摧垮帝国和皇室并不牢固的霸权根基。

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    ——在好战的摩尔特二世皇帝即位以来的三十年里,一直以武力至上为宗旨,以征服和侵略战争为国策,频繁地发动着一场又一场的对外战争。无论是对待帝国的各个传统宿敌,还是时叛时降的附庸藩属,野心叵测的国内大贵族,以及蒙昧暴虐的野蛮部族,摩尔特二世皇帝都一律依靠武力威慑来解决和弹压。

    在帝国皇室绝对压倒性的军事力量面前,不管哪个势力都只能表示顺从——不顺从的都被消灭了。

    可是,最近这段时间,刚刚在名义上统一了大陆的帝国,却是连续遭遇重创:先是在阿尔努斯山丘遭遇“门”对面涌来的大洪水,原本准备劫掠异界的十万帝国远征军土崩瓦解。这批远征军是帝国最精锐的军团,包括了久经沙场的老兵,强大的魔法师和优秀的统帅,他们的损失对于整个帝国来说都是伤筋动骨。

    再接下来,这场大洪水又冲垮了帝都,摧毁了帝国的统治核心,淹死了数以万计的帝国公民,还有维持中央政府运转的大批行政和司法官吏。而这些高素质人才的损失,都不是可以轻易补充的。

    如今,围绕着帝国的皇位,一场惨烈而血腥的内战又蓄势待发。在平娜公主看来,如果这场内战不能在短时间内决出胜负,而演变成长期的慢性流血的话,那么就很有可能会直接敲响帝国的末日丧钟!

    ——虽然已经在表面上统一了法尔马特大陆,但此时的帝国,实际上只是一个是由许多大小不一、不同信仰、不同种族、不同文化、不同政体的领地组成的大拼盘。相当一部分名义上飘扬着帝国旗帜的领地,依然有着各自的政府、议会和法律,唯一将这些领地和人民联系在一起的纽带,就是帝国战无不胜的庞大军团,还有对上述暴力的畏惧和臣服。不难看出,一旦维持霸权统治的军事力量损失过多,所产生的巨大冲击,就会将这个内部矛盾重重的帝国打得支离破碎。绝大部分有着离心倾向的领土都会迅速脱离出去。而那些跟帝国有着深仇大恨的战败藩属国,甚至还会趁机反攻倒算,试图给帝国补上致命一击!

    然而,即使看到了这样噩梦般的可怕前景,平娜公主也是什么对策都拿不出来。她既不可能让已经登基的二哥迪亚波退位交出皇冠,也不可能让当过皇储的大哥索沙尔心平气和地向弟弟下跪称臣,甚至没有办法插手这场内战——之前,在叛乱的消息刚刚传来之际,她曾经试探性地向元老院寄信询问,是否要她带着蔷薇骑士团回来参战,得到的答复却是:“不必多事!带着那些大少爷大小姐们离战场越远越好!”

    很显然,元老院方面依然把她的蔷薇骑士团,看作是一群闲得无聊玩打仗游戏的小孩子,认为这些大少爷大小姐们上了战场只会添乱……除此之外,在眼下这个皇族叛乱蜂起的敏感时刻,刚刚夺取皇冠的新皇帝迪亚波,对她这个曾经当过几天帝国摄政的妹妹,心中或许也会有着那么几分的提防和忌惮……

    “……对于发生在东边的战争,我们看来是做不了什么了!格雷!继续想办法努力搜集食物吧!安置好这批难民,维护住这座城市的安定,就是我们眼下唯一能做的事情了。但愿这场噩梦早点儿结束吧!”

    思忖片刻之后,平娜公主苦笑着摇了摇头,如此叹息道,然后再次转过脸庞,继续俯瞰着城外的风景。那一头鲜艳的红发在秋风中猎猎飞舞,犹如跳动的火焰一般,显得格外耀眼而醒目……

    ——遗憾的是,按照目前的情况来看,她的心愿已经注定要落空了。

    因为,一小群仔细乔装打扮过的不速之客,正在不远处的树林里,悄悄打量着她脚下的伊塔黎卡城。
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