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;   展飞听得默然，其中他如何不蓝得，道：“我会发奋读书，考得功名……”

    “功名之事也非一朝一夕，要是家产能讨回来还好，要是讨不回来……”说到这里展太太眼泪跟着掉了下来，道：“我也是思量再三，不如趁着还这个府里，外人看着我们还有些体面，给你订门亲事，以后离了这里有人帮衬着不说，以后外头去寻也未必能中意。大姑娘和二姑娘国公府正经小姐，我们是不敢想。倒是茜姑娘和荞姑娘，虽是旁支得老太太收留住几年，以后出嫁肯定还是要回自己家去。我特意向婆子们打听过了，茜姑娘和荞姑娘父亲山老爷，一直府里办差，都是老实忠厚人，家里也住着三进房舍，两个姑娘你也都见过，都是知书达理，若是你能……我也就放心了。”

    展飞就是再努力，十五岁以前不太可能得到功名，十五岁以后离了国公府，生活都没有着落，哪里还有条件好好读书。趁着国公府里住着，近水楼台先得月，先把亲事做定，就有一个正经可以帮衬姻亲。

    叶茜和叶荞个人条件那里摆着，家境也是不差，现跟国公府上下关系都好，出阁之后也肯定能常登门行走。等成了亲，也不指望着亲家多帮衬银子，总能照看些。不管是留京城还是回直隶，若是再没个得力亲友，都是寸步难行。

    “这些事……母亲，你何必想这么多。”展飞听得有几分无言。

    大丈夫何患无妻，他看来，有了功名有了前程，再谈亲事也不迟。当然要是半途遇到合适，双方都满意也可以先成亲，前提时彼此都觉得合适。婚姻再是结两姓之好，如此算计也失了姻缘本意。

    展太太拿手捐擦着眼泪道：“儿啊，你别怪我娘想这些，今时不同往昔了。你就想想你爹百日未过，那些展氏族人是如何对我们娘俩……我是真怕了，若是再像那样颠沛流离，我是真没法活。”

    展飞听得又是伤心又是惭愧，心中只是暗恨自己仍然如此年幼，撑不起门户，害得母亲受得如此辛苦。

    展太太也不想把儿子逼太急了，再者外男不入后院，这事他也使不上力。便道：“姻缘之事也总要投缘才好，我也是这么一说，你也不用太放心上，总是读书要紧。”

    “是。”展飞应着。

    还想再说，跟着展飞嬷嬷就外头催道：“爷该到前头去了。”

    “就来。”展飞扬声说着，展太太帮他拿来大氅，又叮嘱道：“千万小心保重自己。”

    “母亲放心，我自会照顾自己。”展飞说着，怕嬷嬷们等急，不敢多呆，赶紧去了。

    看着儿子出了门，展太太也是眼中含泪，她只有这么一个指望，也因是唯一，要小心谋划——

    临近年下国公府和公主府人马终于回来了，叶景伍带着叶景陆，孟昭，展飞门口相迎，姑娘们则中堂相侯，见礼完毕，也因为一路折腾实太累，便各人散去。又因叶老太太路上染了风寒，请医看病，幸好晚上就发了汗，虽未大愈，病症却是清了许多。

    姑娘们轮流床前侍疾，叶芙几次张口想说接叶大太太回来事。没想到叶二太太却说叶老太太身体不好，要孙子孙女们抄经祈福，又往庵堂里捐钱捐物，以求叶老太太大安。当初叶大太太进庵堂说就是给叶老太太祈福，现叶老太太生病了，如何能让祈福儿媳妇回来，叶芙也只能闭口不提。

    连续吃了七、八天药，叶老太太也渐渐大安。眼看着就要过年，叶茜和叶荞便要辞别回家陪叶宗山过年。不曾想叶宗山这趟跟着去送殡，表现既吃苦耐劳又聪明机变，叶老太爷本来就觉得他不错，现觉得他好了。说路上叶宗山实辛苦，若是现再回家准备过年事宜肯定是来不及，便不让叶茜和叶荞回去，而是让叶宗山到国公府来过年。

    叶茜和叶荞多少愣了一下，一般国公府过年，除夕那晚上除了国公府人员外，也会把嫡系叫来，像叶大老爷弟弟家里，再有血缘远一点，但肯定是嫡系，绝对没有旁支什么事。

    “过年是要人多热闹些才好，只是让他住哪里合适？”叶老太太忍不住说着，国公府这么大地方安插一个很容易，但叶宗山家里还有妾室、养女，有两个亲女，虽然没有正室，也是一家人家，与其留他府上，真不如让他家去才好。

    “年后府里事务就多了，我精力有限管不了许多，看他儿倒是个能干人，正好能给怡哥儿帮把手，就是这回留他过年，也是想着今年年酒肯定多，想他帮着张罗。”叶老太爷说着，想了想道：“花园后头东北角上小院一直空着，简单收拾了，先住那里吧。”

    三皇子登基，国公府身价肯定就上去了，眼看着叶景怡也要成年，来年请封世子，外头行走交际，比之以前不知道忙碌多少倍。他老了精力跟不上，叶大老爷和叶二老爷不帮倒忙就是万幸，叶景尔倒是成人了，实无能根本就帮不上忙。

    倒是这趟送殡，叶宗山表现可圈可点，重要是老实可靠，嘴也十分死，是个能托大事。再看看叶茜和叶荞个个乖巧懂事，一个没媳妇大男人能把女儿教成这样，也是难得了。便想重用他，帮着叶景怡料理些事务。

    “东北小院？”叶老太太脸色多少有些变了。

    东北小院理国公府东北角上，原本是下人房，后来把三处下人房拆了合并，修成一所小院。十来间房舍，前厅后舍都齐全，有大门可通街，另有西角门通后花园。

    会修这么一处房舍，也是因为一段冤孽，大概二十几年前，叶老老太爷把自己庶子媳妇奸了，没多久媳妇就发了疯，叶老太太一直怀疑是自家婆婆灌了药。疯了之后因叶老老太爷执意，不好送到别处去，便修了这么处房舍。没多久媳妇就死了，房子就空了下来，叶老太太都不想提起。

    叶老太爷没叶老太太那么多心思，而且事情过去这么多年，他都不太记得，只是道：“那处房舍合适，就这样吧，我一会叫他到前头书房嘱咐。”

    叶老太太却是想起另外一桩事来，道：“还是叫他进来吧，我还有事要说。他们父女也是许久不见，也该让他们说说话。”

    叶老太爷觉得有理，遂派婆子去传叶宗山进来。

    没一会叶宗山进来，叶茜和叶荞许久不见父亲，十分想念，连忙起身来见礼。知叶老太爷有话要吩咐，便退到旁边。叶老太爷先说了留他过年以及安排住处事，叶宗山也是愣了一下，没想到会如此优待，连忙谢恩。又说允他住下已经是天恩，日常用度却是要自己来操持。

    “如此也好，也省些麻烦事。”叶老太爷也是这个意思，让叶宗山住东北院其实是为了办差方便，有急事时候不至于抓不着人，再者此时叶宗山也不差日常花费，又道：“马上就要过年了，事务繁多，你先一个人将就着住下，等年后再收拾着搬迁。”

    “是。”叶宗山答应着，心里也十分高兴。要说房舍，肯定是自己家三进院子住宽敞，不过搬到国公府边角来住，倒是方便与叶茜、叶荞相见。

    吩咐完毕叶老太爷本想让他们父女厢房说话，没想到叶老太太却是道：“我还有一件事情要问你，清娘去世这些年，你可有继妻人选？”

    叶宗山被问愣了一下，道：“因无子嗣，本想买个丫头放到屋里，生子之后册正，只是还没挑到顺心。”

    “我身边有个丫头，跟我说想去侍候你，我想着这总是要两厢情愿，便叫你来问问。”叶老太太笑着说。

    屋里众人都愣住了，叶荞眼珠子都要瞪出来，所谓侍侯就是为妾。叶宗山自己也十分不可思议，道：“老太太身边姑娘，我……我……”

    “我晓得你是老实人，画眉那丫头打小我身边，我难道还能不知道。”叶老太太笑着说。

    竟然是画眉！！

    叶茜，叶荞连带着叶宗山都觉得太不可思议，好一会叶宗山才道：“老太太厚爱，画眉姑娘垂青，我实是……受宠若惊，自当遵从。”

    真心说，宠比惊大。

    “既然你也愿意，那我就放了她身契，百日孝期已经满了，等过了年你就捡个好日子，把她收了吧。”叶老太太笑着说，犹豫了一下还是道：“虽然说是丫头收房，但既然放了身契也就是平民了。她侍候我这些年，不管是脾气还是性情都很妥贴，我希望你能善待她。”

    过了年画眉就二十二岁，虚岁二十三了，再不愿意也得嫁人。回京路上叶老太太便问了画眉自己意思，细心体贴侍侯了这些年，要是自己有什么想法，也想满足她。开始时画眉也说不走，愿意一直侍侯，直到后来话说死了，画眉思虑十来天之后说，她想去侍候叶宗山。

    “我本无子嗣，若是有子自当册正。”叶宗山说着，他本来就是这个打算，只是没想到会是画眉。

    叶老太太笑着点点头，道：“如此我就放心了。”

    凭叶宗山现，让他娶个丫头当正室不合适，但若是先纳个丫头，生子之后册正倒是很妥当。

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