104打脸

一等吃里扒外猪狗，竟将主人家话抛到脑后！又与主人家招灾惹祸，良心莫不叫狗给吃了？！”

    下头程实说得口沫横飞，上头洪谦坐着面沉如水，总算程实说完了。洪谦道：“只要实心跟着我，便不会吃亏，只有一条——听话，不背主！”言罢一摆手，程实便出来招呼着几个家丁：“将个三个采了去，各打二十棍儿，唤了人牙子发卖了去！”

    经此一事，洪谦与秀英是留意家中仆妇，管束愈严。

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    到得次日，却是散朝后，洪谦因昨日已递了帖儿与褚梦麟，却将林氏祖孙几个带上，往褚府里去。那银姐也叫一条绳儿捆了，李妈妈亲自押着，往车儿里一塞，一道过来。

    李妈妈已有些儿年纪了，听过见过事也算不得少，固知这大户人家逃妾也是常有，卷着细软逃了也有，也有叫追回，也有追不回便与个年纪相仿孤身男子做了夫妻，也好生过活。虽不赞这等样女子，却也不甚咒骂。今番却不同，这银姐连累了洪家，李妈妈心里分外不，朝袁妈妈抱怨道：“叫个甚不好，偏要叫个银。一个姐儿，不守妇道，野得四处浪。若说有个志气不想做妾，那便逃，何以还要卷人家钱财？可见是个贪心不足东西！她去祸害谁个不好哩，偏到咱家里来，倒要坏家里名声。”

    故尔一路上一个好脸色也不丢与银姐，银姐这几日一直转着心思，原想着哄好了这林皓，又讨好着林家长辈，看她所携细软面上，也要收留着她。不想却要叫送往褚梦麟这里来。银姐心道，只消不是径送往那家里去，这褚姑爷，倒是个好说话儿。

    原来，这银姐原主人家常听人说这褚梦麟之事，乃是个好卖弄仗义、表白风流人物。真个送到他跟前，只消痛陈自己之悲惨往事，道是青春年少叫卖与个老人为妾，多半会得他怜惜。却交与细软，哭诉一回空身逃出便要饿死，多半也能得谅解。只消钱财未失，想他也不会追究。那富商之家，她却是再也不想回去了。当死死赖着林皓才好。

    到得褚梦麟府上，褚梦麟因洪谦亲至，也不敢拿大，竟是携着长子亲迎。褚梦麟眼角儿也瞧着洪谦带着老中青三个人，后头两个面皮上还有青印子，想是叫打。肚里一笑，他闻说送出去东西叫人偷了，也只微有恼意而已。又事连着洪谦，便将这明珠放下，倒好想与洪谦结交，卖他一个人情。想来区区一侍婢，他并不曾放入眼内。

    洪谦与褚梦麟寒暄毕，褚梦麟又叫长子与洪谦行礼，且邀其入内。褚梦麟之长子名褚晋，生得一表人材，温文尔雅，洪谦看了，心道，不意这褚梦麟居然能这般老实儿子。闻说褚晋是太学生，又夸他几句。

    入得堂内，奉茶毕，洪谦也不客气，径指林皓道：“昨日之事，因他而起，连他，并那贱人也一并捆了来，他们投我府上时，便觉这妇人口音不对，我虽担个长辈名儿，却不好处置旁人家事，故写信请他父、祖前来，两位昨日才抵京便听说这贱人与府上有些牵连，我便将这两人入京里一应箱笼也一并捆了来，今日便来拜会。若有是府上丢失之物，管追回。那贱人尚车内，见与不见，全阁下。”

    那林老秀才父子又上来见褚梦麟，褚梦麟见这林老秀才干瘦一把，须发花白，又听说他是个秀才，也不敢很托大，请他坐了，却听林老秀才自责道：“叫家中妇道人家宠坏了，不识个好歹，半道儿上遇着女娘也敢携了来，真个叫灌了米汤了！”

    褚梦麟亦非糊涂人，昨日他那爱妾人将迎人捉了来，又禀了他，意挑唆他往北乡侯府说理。他先往北乡侯处送一帖子，却又审这迎儿、又查林皓，知是江州人士，路上买迎儿。又查林皓之路引，算一算，确不是诱拐来。褚梦麟便以林皓是个怜香惜玉人，心里竟颇有些儿宽容之意。

    及银姐叫领了上来，除了绳儿，兜头便拜。抬起脸儿时，真真是梨花一枝带春雨，看得褚梦麟也有些儿心疼。他平生阅女颇多，这银姐姿色他眼里算不得顶尖儿，却也有几分颜色，这便动了丝儿怜意，又听银姐说原是良民，叫商人买做奴婢，又被大妇打骂，且主人翁好色，常要动手动脚，委实忍不得：“买是做奴婢，奴想着为了父母衣食，上灶、洒扫、做针线，苦便苦，做便做。哪想……要坏奴贞洁？这才逃了来。又怕连累父母，不敢回家。只不合因畏独身女子，身无长物沦落不堪，顺手儿也不知拿是甚物事。今悉还了，还请勿连累无辜。”

    说得褚梦麟以她是个好女子，还赞了几句。林皓心中原就舍不得她，又见褚梦麟神情桧，此时便顾不得父、祖之教训，扑上来道：“我与银姐，两情相悦。乞请成全，甚个细软也不要，我与她出钱赎身，将她还与父母，却好娶她过门儿。”

    褚梦麟笑道：“这有何难？我便做主将她送与你又如何？那双珠子原也是我寻来，都与她做个嫁妆，也是桩美谈，”又笑谓洪谦，“你我便一同做个媒人，圆了此事，如何？想两头也不至不听你我之美言。”

    林老秀才父子焦急万分，林皓无事自是好，若代价是收个淫奔且会卷了细软私逃妇人做妻，两个宁愿林皓叫打死算了。都眼巴巴看着洪谦，盼他不应。洪谦实不曾想过这银姐那富商主人家背后还连着这样一个人家，想不到褚梦麟会是这般做派。虽则如此处置也算圆满，却终究是觉着恶心。

    洪谦道：“这女子曾为奴婢，恐做妻也难，她身契还原主手里。休问写是雇是买，你我皆知当今这‘雇’字不过说着好听，碍着朝廷法令，实也是‘买’。[1]从来良贱不婚，这一条儿便不好弄。再者，你我做媒，又不曾问过双方父母。你我外姓之人，如何能定？”林秀才父子都松一口气。

    褚梦麟听他这话乃有不应之意，便问：“一桩美事，只是做媒，侯何左顾右盼？”

    洪谦摇头道：“奔逃之事，有前因后果，我便不问。这盗窃之事，却是道德沦丧，我实不敢与这等妇人做媒。”

    褚梦麟一怔，面露为难之色，却拿眼睛看林秀才父子，林老秀才装聋作哑，林皓父亲只得硬着头皮，将洪谦之语又说一回：“这畜牲也有个错儿，又糊涂，将他采去打一顿、问个流放我都认了，要这失德妇人做儿媳，恐祖宗蒙羞哩。她来，却将我家钱财卷走，又当如何？自来七出里，做了妻偷了钱财都要休弃，哪有明知是个窃贼还要娶来做妻？还请明鉴。”

    褚梦麟心中不，却又无可辩驳，先时已有了不追究之意，又不好真个追究。只得怏怏收了这人并细软，命褚晋送客。褚晋原是木着一张脸儿，听他父亲为个“四娘”上不得台面亲戚周旋，又鄙薄林皓为人，及闻洪谦说话，方想：人都说北乡侯仁义有节，且又知礼方正，今日一见，果然名不虚传。神色间颇有亲近之意。

    洪谦亦知因此事欠了褚梦麟一个人情，又与褚梦麟生了些嫌隙，却也只好认了——谁叫他一时不查，不曾想着银姐一个逃妾，后头连着这么一个人呢？临别时，却执褚晋之手，殷殷嘱咐：“男儿丈夫，自立自强。”

    说得褚晋心头一酸，鼻头也跟着酸了，低低应了一声儿。

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    此事至此，也算了结，哪料因捉迎儿时响动有些儿大，叫个御史晓得了，又参上一本。这御史便是黄灿。

    本上时，李长泽因女婿孝敬个妾父亲明珠，面色十分不好。洪谦因叫个七弯八拐亲戚连上了是不好，九哥因洪谦无辜也不活。连褚梦麟都叫参了个纵容妾之父亲“买良为贱”，也挨一记。竟是人人脸上都叫扇了一巴掌。